Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

L'industrie a souvent privilégié les sites à proximité des fleuves pour trois raisons : pour le transport de matières premières, pour l'alimentation en eau qui permet de refroidir les installations, et pour les possibilités de rejets des effluents industriels. Pendant des dizaines d'années, les fleuves ou les eaux marines ont hérité des rejets industriels et des eaux résiduaires industrielles, déchets liquides résultant de l'extraction ou de la transformation de matières premières, et de toutes les formes d'activité de production. Même si les principaux établissements industriels se sont dotés de stations d'épuration spécifiques, l'essentiel des rejets sont des rejets directs dans le milieu. En effet, l'eau -des fleuves, des rivières, des canaux, et au final de la mer- a longtemps été " l'exutoire " qui permettait d'évacuer ces déchets.

Les rejets d'eaux résiduaires de l'ensemble des industries de la région ne peuvent être quantifiés, notamment ceux des petites entreprises (97% des entreprises emploient moins de 10 salariés).

Quant aux industries à l'origine des rejets les plus importants, elles entrent dans le cadre législatif des Installations Classées pour la Protection de l'Environnement (ICPE). Lors de l'instruction des demandes d'autorisation d'exploiter, l'Inspection des installations classées dispose de l'Arrêté du 2 février 1998 dit "arrêté intégré" qui rassemble les valeurs limites d'émission en matière de pollution de l'eau et de l'air. Les seuils de rejet imposés aux industriels sont alors fixés par un arrêté préfectoral d'autorisation d'exploiter qui définit les prescriptions réglementaires à respecter afin de satisfaire aux objectifs de gestion équilibrée de la ressource et de préservation des milieux aquatiques.

Les eaux résiduaires, issues des process de fabrication, sont rejetées soit dans les eaux superficielles ou marines après épuration, soit vers la station d'épuration communale éventuellement après un prétraitement. Les industries les plus polluantes et à l'origine des rejets les plus importants (cadmium, plomb, mercure, cuivre et zinc) sont les industries de chimie et parachimie, la fabrication de piles et accumulateurs, le traitement de surface...

Quantités de rejets

La qualité des rejets industriels tend à s'améliorer, du fait de l'obligation pour certaines industries de diminuer leurs rejets afin de respecter les normes européennes ou nationales. Néanmoins, ils demeurent encore importants.

De plus, les pollutions accidentelles sur sites industriels liés à des incendies notamment et pouvant entraîner la pollution du milieu marin restent relativement rares.