Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

L'uranium 238 est un des éléments radioactifs présents dans la croûte terrestre depuis sa formation. Cet élément n'est pas stable et il donne naissance par désintégrations spontanées successives à plusieurs produits de filiation. Parmi ceux-ci, le radium 226 qui se désintègre à son tour pour donner le gaz radon 222, à courte période radioactive (moins de 4 jours).

Il est réparti sur toute la planète en quantités variables. En effet, les sols granitiques et les sols volcaniques libèrent plus de radon que les terrains sédimentaires du fait des concentrations d'uranium qu'ils contiennent naturellement.

De plus, les conditions météorologiques influent sur les concentrations de radon (sa concentration augmente, par exemple en cas d'orage). Enfin, les fluctuations quotidiennes de température engendrent un cycle jour/nuit des concentrations de radon. Le radon a tendance à s'accumuler dans les espaces clos, notamment dans les maisons. La concentration peut varier selon le type d'habitation, le lieu et le mode de vie des habitants.

La mesure de la concentration moyenne de radon à l'intérieur d'un bâtiment se fait à l'aide d'un dosimètre radon sur une période de 2 mois. Les résultats des mesures s'expriment en Becquerel par mètre cube (Bq/m3), qui caractérise l'activité volumique de ce radioélément. Pour être correctes, ces mesures doivent être intégrées sur un temps suffisamment long pour être représentatives du mode d'occupation du lieu.

"Le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC) qui dépend de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), a reconnu depuis 1987 le radon comme agent cancérigène. Le risque de cancer du poumon est prouvé chez les mineurs d'uranium, fortement exposés au radon. En revanche, il n'est pas clairement établi pour les personnes exposées au seul radon dans les bâtiments. Les études qui ont été menées ne permettent pas toutefois de conclure à l'absence de risque, même si celui-ci est minime. Il a été démontré que l'usage du tabac est responsable de la majorité des cancers du poumon. L'exposition simultanée au radon et au tabac est particulièrement nocive" (Ministère de l'équipement, des transports et du logement et Ministère de l'emploi et de la solidarité).