Observatoire Régional de l'Environnement Poitou-Charentes

L'uranium 238 est un des éléments radioactifs présents dans la croûte terrestre depuis sa formation. Cet élément n'est pas stable et il donne naissance par désintégrations spontanées successives à plusieurs produits de filiation. Parmi ceux-ci, le Radium 226 qui se désintègre à son tour pour donner le gaz radon 222, à courte période radioactive (moins de 4 jours). Il est réparti sur toute la planète en quantités variables. En effet, les sols granitiques et les sols volcaniques libèrent plus de radon que les terrains sédimentaires du fait des concentrations d'uranium qu'ils contiennent naturellement. De plus, les conditions météorologiques influent sur les concentrations de radon (sa concentration augmente, par exemple en cas d'orage). Enfin, les fluctuations quotidiennes de température engendrent un cycle jour/nuit des concentrations de radon.

Le radon a tendance à s'accumuler dans les espaces clos, notamment dans les maisons. La concentration peut varier selon le type d'habitation, le lieu et le mode de vie des habitants.