Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

La radioactivité artificielle provient de la production de noyaux instables n'existant pas dans la nature. Elle est utilisée par les secteurs nucléaires militaire et civil qui ont conduit à la dissémination de radionucléides artificiels. La radioactivité artificielle est utilisée :

• pour produire de l'énergie (dite nucléaire),
• pour les propriétés de ses rayonnements ionisants en médecine,
• pour la stérilisation par irradiation,
• dans certains détecteurs ou appareils de mesure.

Ces 3 dernières catégories sont souvent regroupées sous le terme de "nucléaire diffus" (aiguilles au radium, paratonnerres à l'américium 241 ou au radium 226, détecteurs de fumées à l'américium, sources scellées d'appareils de mesure).

Les centrales nucléaires sont donc à l'origine d'une radioactivité artificielle. Elles fonctionnent grâce à un combustible : l'uranium enrichi, et elles assurent une grande partie (76%) de la production nationale en énergie électrique. La région Poitou-Charentes compte une centrale nucléaire à Civaux, située dans le sud du département de la Vienne. Cette centrale possède 2 réacteurs ou tranches de 1450 MWe chacune. Les tranches 1 et 2 ont démarré respectivement en 1997 et 1999 et ont permis de produire 2 fois la consommation en électricité du Poitou-Charentes. Comme pour toute autre centrale, les réacteurs de Civaux sont régulièrement arrêtés pour des travaux de maintenance, de contrôles et de rechargement en combustible