Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

Les côtes du littoral charentais qui bordent l'océan atlantique sur une façade de 440 km comprenant les côtes de Charente-Maritime et des îles de Ré, d'Oléron, d'Aix et Madame (soit 6% du littoral français), abritent une faune et une flore marines variées. Cette richesse est notamment liée à leur configuration. La présence des îles, des estuaires et des détroits confère à cet espace un caractère tout à fait emblématique et unique : les pertuis. Du nord vers le sud, successivement, se rencontrent :

• le pertuis breton, détroit entre l'île de Ré et le continent (de l'Anse de l'Aiguillon à la Rochelle), représente un espace de 360 km²,

• le pertuis d'Antioche, limité par le sud-ouest de l'île de Ré, le nord-est de l'île d'Oléron et le continent (de La Rochelle à la pointe de la Fumée à Fouras), s'étend sur 350 km²,

• le pertuis de Maumusson, passage étroit entre l'île d'Oléron et le continent, correspond avec le bassin de Marennes - Oléron lequel représente une superficie de 260 km²

Le faible brassage avec les eaux marines du large confère à ces eaux côtières un taux de salinité moins élevé. Cette particularité explique le développement depuis près de trois siècles de la conchyliculture.

Cette activité économique très importante en terme d'emplois, doit cohabiter dans le même espace avec le tourisme et l'agriculture, ce qui génère parfois des conflits d'usages.

Les activités anthropiques et les phénomènes naturels influencent les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques des écosystèmes marins. L'analyse de la qualité du milieu apporte des enseignements sur l'état global de la santé des écosystèmes marins.