Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

L’agriculture : une activité à forte pression sur l’eau

La ressource en eau est essentiellement exploitée pour l'irrigation. Elle est également devenue particulièrement vulnérable aux pollutions par les engrais et les produits phytosanitaires.

Une activité consommatrice d’eau

L'eau sert surtout pour l'arrosage des cultures, pour l'abreuvement des bêtes, pour le nettoyage des bâtiments et du matériel agricoles. Replacés parmi l'ensemble des prélèvements en eau pour les principaux usages (Industrie/eau potable), les prélèvements pour l'irrigation sont généralement importants (ils dépendent du type de culture). L'irrigation permet en effet d'atteindre des rendements plus élevés (pour le maïs grain par exemple : 80 à 135 quintaux/ha en surfaces irriguées contre 70 à 90 quintaux/ha en surfaces non-irriguées).
L'impact des prélèvements est d'autant plus important qu'ils ont lieu pour l'essentiel en période d'étiage, c'est-à-dire au moment où le niveau des cours d'eau est le plus bas. De plus, leur restitution au milieu naturel est faible (30% environ) et différée dans le temps.
Enfin, l'irrigation s'étale sur une période de plus en plus longue. Le cycle biologique des plantes va normalement de mai à septembre. Aujourd'hui les premiers besoins ne sont plus automatiquement servis par l'hydrologie naturelle et les pluies (pour les mois de mai-juin). Les prélèvements d'eau peuvent commencer dès avril.

Une activité qui participe à la dégradation de la qualité de l’eau

Les engrais sont nécessaires pour satisfaire les besoins des plantes, en particulier pour les cultures intensives.
Les engrais azotés sont très souvent utilisés. Après une suite de transformations chimiques, l'azote se retrouve dans le sol sous forme nitrique. La pollution nitrique des eaux a ensuite pour origine le phénomène de lessivage. Les nitrates sont entraînés par percolation au travers le sol (lixiviation), surtout en automne et en hiver, après la nitrification automnale et lors de l'excédent hydrique, au moment où les cultures sont peu actives ou absentes (sols nus).
Le transfert des nitrates vers les nappes souterraines (surtout vers les nappes libres) est toutefois conditionné par un excès d'eau, de pluie ou d'irrigation. Les nitrates se retrouvent alors dans les eaux superficielles lors de leur alimentation par la nappe.

Les insecticides, les fongicides et les herbicides (produits phytosanitaires) sont destinés à protégés la plante cultivée de ses prédateurs et des mauvaises herbes. Lors d'événements pluvieux, les produits épandus peuvent être entraînés avec l'eau de ruissellement et les particules en suspension au cours d'eau le plus proche.
Dans les eaux superficielles, des quantités non négligeables de molécules très diverses sont ainsi trouvées : glyphosate, AMPA, isoproturon, diuron… et autres produits de substitution. Les eaux souterraines sont généralement moins polluées.

Des pollutions ponctuelles existent. Elles sont dues à des rejets directs dans le milieu.Elles peuvent être accidentelles (fuites, renversements de cuve...) ou chroniques (effluents d'élevage...).

Une activité qui peut être à l’origine d’une modification de la circulation hydraulique

Dans les zones humides, l'exploitation intensive des terres a été rendue possible grâce au drainage. L'installation de systèmes artificiels d'évacuation de l'eau a permis en effet de diversifier les cultures et d'améliorer les rendements. Une réduction importante du ruissellement de surface et une amplification des risques de crues sont des conséquences possibles du drainage.

En région

Région du Tuffeau

• Lien avec une autre thématique du T.B.E.

• L’utilisation de l’eau par l’agriculture

• Lien avec un enjeu thématique du T.B.E.

• Le développement de l’irrigation
• La pollution d’origine agricole
• La pollution des eaux marines

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• Poitou-Charentes : Une région à dominante agricole