Observatoire régional de l'environnement en Poitou-Charentes

L’énergie : des polluants atmosphériques émis lors de la production et de la consommation

L'énergie que nous produisons et que nous consommons génère des polluants atmosphériques.

Les polluants atmosphériques issus de la production d’énergie électrique

Les centrales thermiques classiques

Elles fournissent, à partir des énergies fossiles, les 2/3 de l'électricité consommée dans le monde. Elles utilisent du charbon, du pétrole (sous forme de fioul), du bois pour produirent de l'électricité. Même si la technologie a permis de réduire la nocivité des émissions, d'importantes quantités de composés polluants dans l'atmosphère sont rejetées :

• du dioxyde de carbone (CO2) qui participe à l'effet de serre
• de dioxyde de soufre (SO2) : 60 % des émissions industrielles de SO2 sont liées à la production d'énergie : le soufre naturellement présent dans les matières fossiles minérales se combine à l'oxygène lors des réactions de combustion pour donner le SO2 qui est un des polluants de l'air
• des oxydes d'azotes (NOx) qui constituent aussi un des 4 polluants de l'air surveillé et mesuré par l'indice ATMO (indice de surveillance de la qualité de l'air en France)

Remarque : Le groupe EDF développe cependant des solutions innovantes alliant technologies de production propre et optimisation des rendements. Ces techniques permettent de réduire la consommation de combustibles et ainsi la production de polluants. Il en existe plusieurs types comme par exemple le remplacement des chaudières à charbon par des cycles combinés à gaz qui émettent dix fois moins de SO2 par kWh produit.

Les centrales thermiques nucléaires

Elles ont un impact quasiment nul sur l'atmosphère environnante.
Les seuls rejets proviennent de l'air de ventilation des locaux nucléaires qui est filtré, avant contrôle et rejet, par des pièges retenant toute poussière radioactive et des effluents gazeux issus du traitement de l'eau du réacteur. Ils sont stockés dans des réservoirs pour laisser décroître leur radioactivité et contrôlés avant rejet à l'atmosphère. Le panache de vapeur qui s'échappe des tours aéroréfrigérantes entraîne une perte d'ensoleillement de 2 % dans un rayon de 5 km.

Les polluants atmosphériques issus de la consommation d’énergie

En France, après une période de prise de conscience lors des deux chocs pétroliers, la consommation d'énergie est repartie de nouveau fortement à la hausse.
L'énergie que nous consommons provient le plus souvent de la combustion de combustibles fossiles (le pétrole sous forme de fioul, d'essence, de gaz oïl ; le gaz et le charbon). En brûlant, ces matières se combinent avec l'oxygène de l'air pour produire des gaz nocifs tels que le dioxyde de carbone (CO2), le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes nitreux (NOx. Seule la consommation d'électricité n'entraîne pas directement d'émission de polluants.