Pour se diriger dans l'obscurité totale, les chauves-souris ont développé un système tout à fait particulier de « vision acoustique » . C'est en fait un système de sonar basé sur la production d'ultra-sons et autrement appelé « écholocation ».
Un ultra-son est un son de très haute fréquence, inaudible par l'oreille humaine, mais audible pour nombre d'animaux.
N.B. : L'homme perçoit des fréquence de 0,02 kHz à 18 kHz environ et les chauves-souris émettent des sons de 20 à 120 kHz.
Ce système très perfectionné et très sensible, permet aux chauves-souris d'obtenir une image très précise de leur environnement ; elles sont ainsi capables de détecter un fil plus fin qu'un cheveu !
Schéma de principe de l'écholocation :
| Principe : | |
|---|---|
| 1. La chauve-souris émet un ultra-son par la bouche ou le nez | Ce sonar permet aussi aux chauves-souris de chasser les insectes dont elles se nourrissent. |
| 2. L'ultra-son rencontre un obstacle (proie, arbre, mur...) et rebondit vers la chauve-souris | Il arrive que les chauves-souris émettent des cris audibles par l'homme, il ne s'agit évidemment pas alors d'ultra-sons, mais de cris que l'on qualifie de « cris sociaux » : c'est-à-dire des cris qui sont utilisés par les chauves-souris pour communiquer entre elles (territorialité, agressivité, parade nuptiale, cri d'appel d'un jeune à sa mère, etc.) |
| 3. Cet écho est capté par les oreilles de la chauve-souris | |
| 4. Son cerveau calcule la distance, la vitesse, la forme de l'objet détecté | |
| Et tout ceci en une fraction de seconde ! |
