Les Amphibiens comme leur nom l'indique (amphi : double et bios : vie) possèdent un cycle vital à deux phase : une phase aquatique et une phase terrestre. Ce cycle complexe les oblige à effectuer plusieurs migrations annuelles entre les gîtes terrestres hivernaux, estivaux et leurs biotopes de reproduction aquatiques. Ainsi, la larve est aquatique alors que le juvénile poursuit sa croissance pour atteindre la maturité sexuelle en milieu terrestre. Ce qui signifie que le déroulement du cycle complet de développement de l'animal implique un changement radical d'habitat et une métamorphose à l'issue de laquelle toutes les fonctions vitales sont profondément modifiées pour permettre l'adaptation au nouvel environnement.
Même les Amphibiens les plus aquatiques quittent l'eau après la métamorphose. Ainsi, les juvéniles de sonneurs par exemple, sont terrestres et vivent sur les bords du site de reproduction jusqu'à maturité plutôt que dans l'eau. Après avoir atteint l'âge adulte, l'Amphibien recherchera un site de reproduction aquatique. Celui-ci peut se trouver à proximité de l'habitat terrestre ou peut en être assez distant selon les espèces, de plusieurs centaines de mètres (Tritons) à plusieurs kilomètres (Crapauds et Grenouilles rousses).
La migration pré-nuptiale conduit les adultes de leur site d'hivernage vers leurs sites de reproduction. Elle est très concentrée dans le temps et dans l'espace. En général, les mâles sont plus précoces que les femelles pour cette migration ; il recherchent en effet les meilleures place sur le site de reproduction pour émettre leur chant qui attirera les femelles.
La migration post-nuptiale entraîne les individus des sites de reproduction vers les quartiers d'été, distants parfois de plusieurs kilomètres, où les adultes se sédentarisent.
A la fin de la belle saison, certaines espèces, notamment le crapaud commun, effectuent une migration automnale vers leur site d'hivernage pour se rapprocher des sites de reproduction.
