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Le tigre des Insectes

Vespa crabro, dit le Frelon

Sa Majesté est crainte par tous à cause de sa taille, sa couleur vive et son bourdonnement lourd. Et pourtant, quand vous croisez une jeune reine au printemps ou alors une ouvrière en train de se nourrir, si elles vous détectent, elles ne demandent pas leur reste et fuient (vous n’avez jamais vu de frelons tourner autour d’un pique-nique). Souvent, l’insecte surpris vole de gauche à droite à plusieurs reprises : ce n’est pas de l’agression, seulement de la curiosité pour vous identifier avant de fuir. C’est une attitude que la plupart des Hyménoptères pratiquent, étant myopes : elles observent avec garde, puis disparaissent. Bien sûr, le frelon a un dard fort cuisant, et il sait bien se défendre s’il se trouve en danger.

À proximité de leur nid, les gardiennes ne craignent personne et sont redoutables. Un nid adulte peut atteindre 30 cm de diamètre, 60 cm de long avec un millier d’individus, voire plus. Pour éviter une confrontation, vous devez respecter une frontière de 5 à 6 mètres du nid. La piqûre est très douloureuse mais pas plus dangereuse que celle de l’abeille ou de la guêpe ; par contre, les personnes allergiques doivent l’éviter à tout prix.

Une espèce de guêpe, apparue au Carbonifère il y a 150 millions d’années, engendra plusieurs branches des Hyménoptères : abeilles, fourmis, etc. Le frelon a prospéré après la disparition des dinosaures, dans la période où apparurent les Mammifères géants. Les scientifiques supposent que leur taille, couleur et bourdonnement étaient des moyens de dissuasion pour éviter une bousculade du nid ou son piétinement. De nos jours, le frelon a peu changé de forme et de comportement. Dans certaines localités, il a disparu, après avoir résisté à la compagnie de géants préhistoriques mais pas à celle de l’Homme et de ses produits chimiques. D’autres causes de disparition sont la destruction ou l’altération des lieux de nidification, ou la destruction directe des nids, avant l’émergence des individus sexués qui assurent le maintien d’une génération pour l’année suivante.

Dans certains pays, comme en Allemagne, ils sont protégés. Nous devrions suivre cet exemple, car il faut savoir que cet insecte est un grand prédateur, et possède un rôle de régulateur écologique important : il se nourrit surtout de mouches (plus de cinq cents grammes de diptères par jour pour une colonie) mais son menu peut aussi s’agrémenter de ses cousines les guêpes, bien plus envahissantes, et éviter ainsi leur prolifération. Il peut également s’attaquer aux ennemis des cultures, comme les chenilles, les papillons diurnes ou nocturnes (les frelons volent souvent la nuit), sauterelles, criquets, etc. Il peut également être charognard. Même les animaux qui paraissent horribles, détestables, écoeurants, ou même inquiétants, ont leur place et leur rôle sur notre planète. En rompant un maillon de cette chaîne, on provoquera sans doute la prolifération d’autres espèces nous portant plus sérieusement préjudice... Alors sauvons les frelons !

David Dyczkowski

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