LES BRACHIOPODES SONT SORTIS EN 2007

Brachiopodes : un projet d'inventaire

Jean-Michel Minot avait déjà publié dans les numéros précédents du bulletin de Deux-Sèvres Nature Environnement des articles présentant ses recherches sur les Brachiopodes.

Un projet d'inventaire de ces fossiles sur la région Poitou-Charentes devrait se concrétiser en 2007, la finalité en étant l'édition d'un document descriptif complet accompagné de photos prises par Jean-Michel.

Vous retrouverez, en dernière de couverture de ce bulletin, la reproduction d'un panneau (0,70 x 1,20 m) réalisé pour l'exposition de la Mothe-Saint-Héray, qui décrivait un brachiopode différent pour chacune des 22 communes du Pays du Haut Val de Sèvre.

A la suite de cette exposition, Patrick Branger, géologue et Président de l'APGP (Association de Promotion de la Géologie et de la Paléontologie et Poitou-Charentes et Vendée) a voulu encourager Jean-Michel Minot à publier.

Les sédiments jurassiques du centre-ouest de la France que nous foulons quotidiennement sous nos pieds constituent une succession parmi les plus continues et les plus fossilifères reconnues à travers le monde.

Depuis le milieu du XIXe siècle, au moment où la géologie moderne a pris son essor, ces séries jurassiques et plus particulièrement celles des Deux-Sèvres ont été citées parmi les plus intéressantes. Ainsi, dès l'origine, Alcide d'Orbigny, le père de la notion d'étage géologique, y a désigné des coupes de référence comme le stratotype du Toarcien à Thouars ou encore l'hypostratotype du Bajocien dans la vallée du Lam- bon. Par la suite, l'analyse des roches sédimentaires et l'étude conjointe des fossiles qu'elles renferment ont été menées par plusieurs générations de chercheurs de l'Université de Poitiers mais aussi par des géologues étrangers. Pour un spécialiste du Jurassique, le Poitou constitue un « pays de cocagne » disait récemment l'un des tous premiers d'entre eux, le Professeur J. Callomon de l'University College de Londres.

Les progrès ont été tels qu'aujourd'hui, à l'intérieur de cette succession dont l'histoire s'étale sur près de 60 millions d'années, de - 200 à - 140 Ma, il est possible de reconnaître des unités dont la durée n'excède pas 200 000 ans, c'est-à-dire d'une précision bien plus fine que n'importe quel outil de mesure radiochronologique ne peut apporter. L'outil extraordinaire qui permet une aussi impressionnante fiabilité, ce sont les ammonites, fossiles marins extrêmement répandus sur toute la surface du globe au cours de l'ère secondaire et dont l'évolution très rapide au cours du temps auto rise de telles performances.

L'étude de ce groupe est loin d'être achevée mais la précision de l'échelle chronologique ainsi établie constitue une trame permettant de repérer parfaitement dans le temps tous les autres organismes fossiles présents au sein des assises jurassiques régionales. Parmi ceux-ci, un groupe a été largement négligé par les paléontologues locaux en dépit de son grand intérêt pour dater les terrains dans les contrées dépourvues d'ammonites et pour effectuer les reconstitutions paléogéographiques. Ce groupe, c'est celui des brachiopodes.

Depuis plusieurs années, Jean-Michel Minot a consacré son temps à la récolte et à l'étude de milliers de spécimens recueillis patiemment dans des niveaux parfaitement datés grâce aux faunes d'ammonites contemporaines. Ce travail exhaustif a permis de retrouver et de situer précisément dans le temps un certain nombre d'espèces décrites au XIXe siècle et oubliées depuis. Il a également été l'occasion de rencontrer des espèces jamais décrites dans la région mais présentes dans des aires géographiques plus méridionales ou plus septentrionales. La description de formes nouvelles et la découverte de spécimens dans des niveaux jusqu'alors mal connus sont autant d'apports nouveaux et fondamentaux qui mériteraient d'être portés à la connaissance de tous. La publication de cette somme de travail sous la forme d'un catalogue magnifiquement illustré des brachiopodes jurassiques du Poitou-Charentes constituerait une première, cet ouvrage représenterait un nouvel outil de travail pour tous ceux qui s'intéressent à la stratigraphie du Jurassique, spécialistes, géologues de terrain et simples amateurs.

P. Branger,
Docteur en géologie,
Membre de la Société Géologique de France.

Deux-Sèvres Nature Environnement 34 - 2 Décembre 2005